中國遠洋船隊只能承運進(jìn)出口物資10%左右，其余仍靠租船，每年租船費用達1.3億美元之巨。1972年，世界船舶市場(chǎng)行情看跌，由于受資本主義世界經(jīng)濟危機的影響，西方各國紛紛采取關(guān)稅壁壘政策，億城達貨運限制進(jìn)口和增加進(jìn)口關(guān)稅，導致國際間的貨運量劇減，使國際國際海運界受到沉重的打擊，運價(jià)、租船費用和船舶買(mǎi)賣(mài)價(jià)格連續下跌。加之，70年代的遠洋船舶已開(kāi)始向大型船、快速船、集裝箱船和子母船的方向發(fā)展，那些船齡大、噸位小、航速慢的船舶逐漸被淘汰，大批舊船涌向二手船市場(chǎng)，加劇了國際船舶價(jià)格的下跌。

以8500噸至1.5萬(wàn)噸干貨船為例，1972年與船價(jià)高峰期的1970年第三、四季度相比，1950年至1955年建造的船舶售價(jià)下降67%；1956年至1959年建造的船舶售價(jià)下降45%至55%；億城達貨運1960年至1961年造的船舶售價(jià)下降30%至50%。招商局利用國際國際海運市場(chǎng)船價(jià)疲軟之機，共購進(jìn)二手船94艘貨輪，款價(jià)6000萬(wàn)英鎊。

其中油輪2艘，39590載重噸；散裝船13艘，314317載重噸；9000噸以下中型船舶17艘，11.19萬(wàn)載重噸；干貨船（9000噸以上）62艘，729156載重噸。1973年和1974年，出現國際性物價(jià)飛漲，加之在世界范圍內搶運糧食與燃油，能源危機導致石油售價(jià)和運價(jià)均上漲，國際海運業(yè)因之一度興旺，舊船拋售少，價(jià)格高，出現了同1972年截然相反的局面。

因此，這兩年的購船數量相對減少。1973年購進(jìn)船舶60艘，共106萬(wàn)載重噸；1974年購進(jìn)船舶14艘，共681550載重噸。億城達貨運此后的1975年和1978年，國際國際海運市場(chǎng)出現嚴重的蕭條局面，貨運量下降，船舶過(guò)剩，船商競相拋售船舶。這一形勢對中國購船十分有利。招商局抓住有利時(shí)機購進(jìn)大批船舶，1975年共買(mǎi)船52艘，1166658載重噸；1978年購船數量為歷年之冠，共成交102艘，共計2402206載重噸。經(jīng)過(guò)十余年的購船，中國遠洋運輸能力迅速增強，1979年遠洋船舶擁有量為1970年的9.4倍。

1961年之前，由中國派船承運的外貿貨物，除利用中外合營(yíng)公司的船舶承運10%以外，其余全靠租用外輪承運。億城達貨運從中國向外購船的過(guò)程來(lái)看，其特點(diǎn)是首先利用國際金融市場(chǎng)融資，然后選擇往國際航運市場(chǎng)低迷的時(shí)機購船。國際海運中船要素不僅在國內受政府干預通過(guò)計劃手段進(jìn)行配置，但同時(shí)也在國際上通過(guò)市場(chǎng)手段進(jìn)行配置。中國國際海運供給是到國際供求機制和價(jià)格機制的影響，體現出政府干預與市場(chǎng)機制相結合的特點(diǎn)。