在改革開(kāi)放初期，海洋運輸還存在計劃內與計劃外之分，計劃內的海洋運輸系指通過(guò)國家和地方的交通部門(mén)和外貿部門(mén)的船貨平衡會(huì )制度獲取貨源的國有企業(yè)的運輸；計劃外的海洋運輸系指通過(guò)面向市場(chǎng)自行攬取貨源的地方和集體、個(gè)體企業(yè)的運輸。它們之間的競爭實(shí)質(zhì)上是計劃與市場(chǎng)、國企與非國企的競爭。自國家放開(kāi)市場(chǎng)準入之后，不斷出臺鼓勵政策促進(jìn)地方和集體、個(gè)體國際物流海運企業(yè)的發(fā)展。

1986年9月18日，國家經(jīng)委、交通部、財政部、中國人民銀行發(fā)出對保障集體航運企業(yè)享有充分的自主權，積極推行經(jīng)濟承包責任制，保護集體航運企業(yè)的合法權益等問(wèn)題，提出了具體的措施和要求。同年9月27日，經(jīng)國務(wù)院批準，自1986年起，國家下達給交通部門(mén)的船舶貸款，實(shí)行差別利率和貼息，一律按新規定付息，超過(guò)部分由國家給予貼息。在國家政策的推動(dòng)下，各種所有制的國際物流海運企業(yè)如雨后春筍，打破了海洋運輸只由交通部直屬船隊獨家經(jīng)營(yíng)的局面，以交通部直屬?lài)H物流海運企業(yè)為主，各類(lèi)所有制國際物流海運企業(yè)為輔，共同參加經(jīng)營(yíng)的格局已經(jīng)形成，出現空前興旺的局面。

如到1984年底，中外合資經(jīng)營(yíng)和地方自營(yíng)的遠洋外貿運輸船舶公司，已經(jīng)發(fā)展到30多家；截至1985年8月11日，按該辦法辦理手續的船公司共61家，獲準從事國際國際物流海運的船只共1134艘；1988年底，全國從事國際運輸的大小航運企業(yè)已達120多家。它們之間開(kāi)始展開(kāi)激烈的競爭，1984年地方船公司開(kāi)始進(jìn)人中日航線(xiàn)，打破“獨家經(jīng)營(yíng)、一家包辦”的局面，到1985年，已有近1/3的進(jìn)口鋼材由地方船公司攬載承運。計劃內的國際物流海運國企一方面有著(zhù)還較為穩定的貨源優(yōu)勢，但是另一方面也存在計劃內的運價(jià)由政府控制不能隨行入市、價(jià)格與市場(chǎng)供需脫節的缺陷。新中國成立以來(lái)，一直實(shí)行國際物流海運低運價(jià)政策，國際物流海運國企貫徹國家30年不變的低運價(jià)，在80年代國際物流海運市場(chǎng)開(kāi)放之際，一成不變的價(jià)格難以應對變化無(wú)常的市場(chǎng)供求。

與運價(jià)長(cháng)期不變形成鮮明對比的是經(jīng)營(yíng)成本不斷上漲。以廣州國際物流海運局為例，1987年的人均工資比1982年上升118%；1987年的船舶單位成本比1982年上升35%；此外，造船與修船的價(jià)格也在不斷提高。在低運價(jià)、高成本的狀態(tài)下運營(yíng)，企業(yè)虧損是不可避免的，從1980年至1986年，企業(yè)虧損額一直在擴大，1987年才有所下降。此外，國家指令性運輸計劃所規定必保的物資由1980年的40多種減少到1985年的5種，其他物資除防汛、搶險、救災物資外，一律實(shí)行指導性計劃和市場(chǎng)調節。大連遠洋運輸公司作為國家遠洋油運的專(zhuān)業(yè)企業(yè)，擔負著(zhù)國家對外貿易的石油出口運輸任務(wù)，由于油運任務(wù)是國家的指令性計劃運輸任務(wù)，運價(jià)低，成本高，入不敷出，從1980-1985年企業(yè)一直虧損。

中國對外貿易運輸公司往往把高運價(jià)的貨物用租船方式運輸，低運價(jià)的農產(chǎn)品和礦石等貨物多是國家指令性運輸貨物，運價(jià)屬于指令性定價(jià)，這種指令的行政干預往往使船公司裝得越多虧得越嚴重，例如，上海遠洋運輸公司在1988年第一季度就有24條船虧損，占16.1%。企業(yè)對變化著(zhù)的港口使用費、燃油價(jià)、修船費、匯率和運費沒(méi)有浮動(dòng)權力感到無(wú)所適從。企業(yè)往往只寄希望于提高運價(jià)，而不是把經(jīng)營(yíng)管理的重點(diǎn)放在如何降低運輸生產(chǎn)成本之上，顯然這是治標不治本的做法。在激烈的市場(chǎng)競爭中，國際物流海運國企的競爭力在下降是不爭事實(shí)，但在特殊的時(shí)期里，它尚能保持住優(yōu)勢地位，從1979年至1991年國際物流海運量的統計數據看，交通部直屬企業(yè)的貨運量在上升，其在全國所占比例雖有所略降但能保持在80%以上；貨物周轉量亦如此，數量在上升，在全國所占比例雖有所略降，但最低年份仍能占96.71%。